Een ESTA maakt het voor Staatsburgers uit 38 landen eenvoudiger om naar de Verenigde Staten te 
reizen. De ESTA zorgt er voor dat er geen visum moet worden aangevraagd. Het verblijf voor een zakenreis of voor een vakantie mag niet langer dan 90 dagen duren. Door het aanvragen van de ESTA wordt de moeizame aanvraag voor een visum voorkomen. Het aanvragen kan via de website van http://www.estaaanvragen.org plaatsvinden.
Geïntroduceerd
De belangrijkste reden om de ESTA in te voeren is het beschermen van de grenzen. Bij het aanvragen en afgeven van de ESTA wordt de persoon die de aanvraag indient gecontroleerd of hij een risico vormt voor de Verenigde Staten. Wel moet de persoon, die in het bezit is van een ESTA, ook een geldig paspoort hebben en uit een van de 38 landen komen die in aanmerking komt om visumvrij te mogen reizen. De aanvraag voor een ESTA moet minimaal 72 uur voor vertrek te geschieden. Bij een reis van een groep tot maximaal 50 personen kan een dergelijk verzoek in een keer worden ingediend. Met de ESTA kunt u ook reizen naar Mexico, Canada en het Caribisch gebied. Indien een ESTA wordt geweigerd dan zal u toch de weg moeten volgen voor het aanvragen van een visum. Het kan ook zijn dat u, wanneer u in het bezit bent van een ESTA, alsnog de toegang tot de Verenigde Staten wordt geweigerd. De douane zou een reden kunnen hebben om u niet toe te laten. De douane zal ook controleren of u voldoende financiële middelen heeft om de reis te kunnen maken inclusief de terugreis. Indien u die middelen niet heeft dan zou men kunnen denken dat u er wilt gaan werken en dat is verboden. Een ESTA is twee jaar geldig. Wanneer in tussentijd het paspoort verloopt zal ook de ESTA niet meer geldig zijn. U zal dan in combinatie met de aanvraag van een nieuw paspoort ook een nieuwe ESTA moeten aanvragen.
Aandachtspunten
Voor het maken van een reis naar de Verenigde Staten zijn een aantal zaken van groot belang. Bij bepaalde vluchten is het verboden elektronische apparatuur mee aan boord te nemen. Dat mag men zeker niet wanneer de apparatuur een zwakke of lege batterij hebben. Dat geldt ook voor uw telefoon. Wanneer u zich niet houdt aan deze voorschriften dan kan de toelating worden ontzegd. Bij aankomst zal u goed worden gecontroleerd. Er zal een vingerafdruk en een foto worden gemaakt. Er wordt natuurlijk gekeken of u een mogelijke terrorist, crimineel of illegaal het land wilt bezoeken. Daarnaast heeft u dus een geldig paspoort en een visum of ESTA nodig. Ga dus voordat u een dergelijke reis maakt goed na aan welke regelingen u allemaal moet voldoen. Dat kan teleurstellingen voorkomen van een dergelijke reis.